陈东升2002年就任中国特种飞行器研究所所长以来，特飞所很快结束了20多年无航空型号的历史，在水面飞行器、浮空飞行器型号研制上取得了重大突破，非航空民品产业，由原年销售收入不足1亿元增长到6亿元，年实现外贸出口近亿元。特飞所基本实现了湖北荆门、武汉、广东珠海三地的布局和定位，迸发出了新的发展活力。

　　1997年底，他兼任特飞所主导民品公司总经理，通过对市场的仔细分析，将摩托车液压制动器项目作为出击市场的突破口，为了打开销路，他背起产品，像推销员一样找客户，一家家上门宣传。不理解、不信任、不接见，陈东升吃尽了闭门羹，但这并没有消磨他的意志，凭着他坚持不懈的努力，特飞所终于敲开了市场的大门。

　　如今“航特”这个著名商标已经驰名海内外， 2002年达到1亿元的销售额，利润320万元。2013年，产业销售收入达到6亿元，人均产值达45万元，利润3200万元。

　　机会从来就不会给没有准备的人。2002年10月，陈东升担任特飞所所长。他认为，发展特种飞行器事业才是一个主机研究所应承担的责任，为此他提出“无中生有”的理念，创造机会积极争取航空研制项目。面对我国面临维护海洋权益问题日益突出的问题，陈东升果断提出充分利用特飞所水上飞机、水陆两栖飞机、地效飞机等是保卫海洋领土、维护海洋权益独具特色的产品的研发优势，进行“再造特种飞行器研究所”的新变革。

　　陈东升首先对特飞所发展指导思想和战略进行重大调整，将原来“主体转民，保留航空”的思路调整为“发展航空，强化产业”；提出了“航空兴则特飞所兴，产业强则特飞所富”的发展理念，新的理念和思路确保了“航空为本，以民兴所”的发展目标，同时通过航空产品的发展带动和巩固民品的发展成果。