星系团碰撞告诉我们什么？

研究人员分析了这些碰撞的数据，衡量了当另个星系团碰撞时其中暗物质的动量的变化。在地球上的实验告诉我们，当次原子粒子互动时，它们会交换动量。因此，根据碰撞后暗物质动量的变化，研究者就可以了解它们的性质。

为了验证暗物质是由粒子构成的这个理论，研究设想了两种可能出现的情境：

一种情境是暗物质频繁互动，但是几乎不交换动量；

另一种情境是暗物质之间的互动极少，但是会交换大量的动量。

在第一种情况下，暗物质在碰撞后速度会慢下来，因为频繁的粒子互动会导致额外的“阻碍”。

在第二种情况下，暗物质会四处分散，并最终消失在空间里。

令人惊讶的是，研究发现，星系团中的暗物质的碰撞时只是互相穿过。这意味着暗物质粒子之间并没有发生互动，从而也没有因此放慢速度。相反，虽然暗物质似乎会与可见物质发生非引力性的互动，但是它们彼此之间却不会互动。

更重要的是，这项研究挑战了暗物质是由像质子这样的粒子，或任何粒子，构成的这个观点。“我们现在认为，‘两个暗物质粒子’发生互动的可能，小于两个质子发生互动的可能。这意味着暗物质不可能是由‘暗质子’构成的，”David Harvey说。“如果暗物质是由暗质子构成的，我们就会看到它们互相发生撞击。”