宋朝是中国古代历史上经济与文化教育最繁荣的时代。根据研究，北宋时的国民生产总值为265.5亿美元，占据世界经济总量的60%，而清朝在鸦片战争前的1820年，国民生产总值为2,286亿美元，占据世界经济总量的32.9%。显示北宋是中国国民生产总值占据世界比重的最高峰。
　　北宋时中国人均生产总值为2,280美元，西欧人口人均生产总值则为427美元，而1820年，清朝人均生产总值为600美元，当时已经完成第一次工业革命的英国人均生产总值为1,250美元。