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小城华人故事（一）
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这也许是个鲜为人知的故事，我有幸听到和看到。每每想起就会有种激动和冲动，感觉我有义务写出来告诉大家。材料在手头上攥了有好几年了，但深恐写不好写不全。。。
第一次来这里是大约五年前，我们公司在Greenville有个生产厂，我负责一些产品的技术支持。听同事们说那里位于middle of nowhere。不管飞到哪个就近的机场，都要再开车3多小时才能到。该市位于阿肯色和密西西比州的交界处，位于密西西比河的三角洲中心，典型的南方农村格调。有3万多居民，大多数是黑人。
我来之前随意的google搜索了一下，意外的发现当地人口中有将近1%为华裔，在该市名人栏目下面还列了个华裔美国人，他是个早期有名的新闻工作者。这一发现使我非常惊讶，我很难想象出我们华人生活在一片遥远偏僻的农村。
我怀着极大的兴趣想亲身了解这段历史。在以后的5年里每逢来此出差，我都尽量找时间去寻找和发现历史的故事，也读了不少的史料。下面的是我的一些故事。
当年最早来到Greenville这片土地上的华人大概可以追溯到1890’s年代，当时的华人基本上都是以"苦力"的形式自卖来到了北美大陆，修建横穿美国（横穿加拿大）的大铁路。华人以艰辛的血汗换来了铁路的早日建成（加拿大的铁路提前5年建成）。但是随着加州经济的萧条，失业率很高，华人成了替罪羊，被歧视和迫害，1882年美国政府甚至通过了臭名昭著的《排华法案》，也是美国历史上第一次针对单一种族的歧视性法案。
在这样恶劣敌视的环境下，一些华人离开了加州，沿着他们亲手修建的美国东西交通的大动脉，向东漂移。有些人在芝加哥停了下来，有些人继续东进到了纽约、费城、波士顿等大都会谋生。但有小小的一支人马，在芝加哥附近顺着密西西比河南下，到了新奥尔良附近。当时的路易斯安那州是美国的蔗糖产区，由于黑人奴隶制的废除，黑人成为了自由人，不再是其原庄园主的私有财产（奴隶），许多黑人离开了甘蔗园去寻求崭新的生活。白人庄园主急需找到廉价又勤干的劳动力，他们早就听说过华人劳工在修建铁路时表现出来的品质，所以就想招募华人。这一拨华人到了甘蔗园，他们并不喜欢那样的生活，而且他们已不是像刚来美国时候那样，是卖身来做"苦力猪仔"的，在修建铁路后已经赎了身，也是自由人。所以这一拨人马离开了种植园，沿着大河逆上，最后来到了三角洲（The Delta），并停下来。传说中有两个版本，一说是Original 13人，也有说是Original 8人，领头的姓王wong。大概看上了这一大片平坦肥沃的土地，也许是折腾这一趟后太累了，就在此地歇了下来，"安家"落户。
当地有个叫本（Ben） 的房地产商，他有一个私人收藏品博物馆，我常常去造访，在那里读到了许许多多的故事，他有个要求，可以看但不许拍照片，我凭着记忆追写下来。早年这些华人多是来自广东的四邑地区，也就是今天的广东开平、恩平、台山和新会一带。收藏品中有1900年的人口普查资料，房产登记和过户记录，上面可以找到华人的名字（拼音）。1900年左右记载着当地有58名华人，男女比例为58比0。没有女性。这与当时的排华法案有直接关系，法案限制或禁止华人女性来美国，大概是想让华人自生自灭。（我看过一个加拿大早期华人的辛酸史，也有非常类似的经历，华人男性只能与土著人通婚，因为只有土著人接纳华人。。。）。
我向本（Ben）请教（他是个白人），是否当年留在这里的华人从事农业耕种或渔业生产，他说都不是。很可能我们今天的大多数人想像不到，这些华人开起了一个个小小的杂货店兼营饮食。
我们都知道，最早的华人在修完铁路后，身上有一点点的余钱，有人开起了洗衣店，因为这种工作简单不需要语言技能，小牌子上写好价钱就行，关键是自己做了主人，不是为别人干。等生意做大后卖掉洗衣店去开餐馆，因为盈利比洗衣行业要高。而让出来的洗衣店多由后来的韩裔接去做，同样的主要原因就是不需太高的英语技能。
在偏僻的乡村开洗衣店或餐馆很难生存下去，但是这些早期的华人凭着精明的眼光和判断，发现小型零售业有其独到的优点。于是他们就开起了一个个以家庭为背景的杂货店，经营日用小商品并兼卖自家的饭菜。慢慢地发展和红火起来，据统计在最高峰的1940-1950年代，以Greenville为中心周围大大小小的村镇里，居住着大约200多华人，他们共开了40家左右的小杂货店，全是一家一户的规模，且很均匀的散步于那里广袤的田野中，互不影响。更让人惊异的是他们的顾客基本上都是黑人。这是一个很独特的社会现象，黑人与华人相处融洽，互利互助。在南方彻底废除种族隔离之前，我们华人是被白人冠以"有色人种的"，在白人眼里我们和黑人的待遇都差不多的。白人有自己的杂货店之类的，是不会到华人开的店里买吃的用的，而黑人发现他们自己更喜欢到华人开的店里买东西。为此有些白人不喜欢华人去开店，认为抢了他们的生意。藏品中有一张广告传单之类的一页纸，现在收藏时特意将其复印成黑纸白字（不是白纸黑字），以表示谴责当年的种族歧视，传单上写道，中国佬Chinamen来到我们这里开商店，抢了我们的生意，我们应该行动把他们赶走。
我常打交道的一个工段长是个黑人兄弟，50岁左右吧，告诉我在他小时候，经常去他家附近的一个杂货店里买晚饭，店主对那些小孩子们，谁叫啥名字是谁家的孩子都很熟悉，他说那些店主都很nice，卖的饭菜都会多加一勺一筷的。
在Ben的收藏中我看到1930年代左右的一次当地学校School District会议纪要，上面写着说"许多华人想申请他们的孩子到白人孩子的学校上学，答复是No。华人是"Colored people"，他们可以与黑人的孩子一块上学，或者他们可以自己办教会学校，自己的孩子在一起上学，但不能上白人孩子的学校"。因为华人传统上重视子女的教育，他们是有开华人教会学校。我在本（Ben）贴满好几面墙上的Greenville高中毕业照片上（可追溯到1930’s年代），最早看到有华人面孔的是1947年的毕业班，刚好是1943年《排华法案》废除之后的第四年。在1947年之前的毕业班上也有一个华人面孔，但他的姓（last name）不是华人那种，Ben说那个华裔孩子是被当地一个富裕白人家庭领养的（话外题，这个孩子在以后的年代里，对于保存和传扬当地华人文化和历史做出了很大的支持和赞助）。
华人重视子女教育的努力在60年代的民权运动中得到了极好的回报，AA平权法案给少数族裔创造了前所未有的就职就业机会，华裔的子女接受了良好的教育，刚好脱颖而出，而此时非裔黑人尚未ready。随着年轻有知识的一代离开，大型连锁店的兴起，传统上的爸爸妈妈小店难以为继，一个个慢慢关掉了，由最兴旺时的40家左右，减到今天的为数不多的几家。我的工段长朋友说下次带我去他小时候常去的那一家看看。期待中！
翻阅Ben那厚厚一本收藏资料，有许多令我感动的细节。读着读着常常会眼眶湿润，鼻子发酸，尽管所有这些早期的华人跟我没有任何关联，但他们与我一样都是来自那片遥远的土地，我们身上流淌着相同的血。
在Ben收藏的几本印刷出版书中，有这样个细节我记忆很深。有个GONG（江）姓华人，1910年来到美国，生活在Greenville一带，后来成家立业子女长大成人，相继在不同的地方开始了新的生活。在90年后的2000年全家在加州相聚，由当年的老江爷爷一人闯荡美国，变成了今天的233个子孙满堂的大聚会。
读完此文后也许你知道了，并不是所有的早年华人都生活在都市的唐人街Chinatown，而密西西比这一支华人的奇特的生活经历说明，我们华人的根深深扎在美国这一广袤的大地，城市和农村。
关于密西西比州华人的历史有几本书已出版发行（可以在amazon网站买到），密西西比州的几所高校里也有专门收集。
（本文中的历史图片均来自当地一所大学Delta State University的华人历史博物馆，特此致谢！）
作者李东红 原文：https://www.meipian.cn/eehd9ip
